Door verschillende oorzaken kan er vervuiling in de vijver komen. Zo komen er bladeren, stof en dode insecten van buitenaf op de vijver terecht. Ook het leven in de vijver zelf zorgt voor vervuiling. Vissen laten uitwerpselen en kieuwafscheiding achter en als waterplanten afsterven, gaat dit rotten. Het vuil moet uit de vijver gehaald worden om algengroei en vissterfte tegen te gaan. Daarom draagt een vijverfilter bij aan een gezonde en schone vijver.

De vijverfilter bestaat uit een mechanische en een biologisch filtratie. Bij de mechanische filtratie worden de vuildeeltjes uit het water gefilterd door bijvoorbeeld filterborstels, filtermatten of een zeef. De biologische filtratie bestaat uit een groot filteroppervlak met bijvoorbeeld bioballen, filtermousses of filtergesteente. Op het materiaal kunnen bacteriën zich makkelijk hechten en bijdrage aan een biologisch evenwicht in de vijver.